En un rincón remoto de Irlanda, Homestead Cottage desafía las expectativas del mundo gastronómico. Ubicado en el Condado de Clare, cerca de los icónicos acantilados de Moher, este restaurante abrió sus puertas en 2023 y, en menos de un año, obtuvo una estrella Michelin. Bajo la dirección del chef escocés Robbie McCauley y su esposa, la francesa, Sophie McCauley, el pequeño establecimiento ha logrado destacarse gracias a su enfoque en ingredientes locales y un menú que cambia con las estaciones.

La historia de Homestead Cottage comenzó cuando un empresario local ofreció a los McCauley la posibilidad de abrir un restaurante en una cabaña de 200 años de antigüedad. Ubicado a pocos kilómetros del pueblo de Doolin, conocido por su escena de música tradicional, el edificio se encuentra rodeado de praderas desiertas y un paisaje costero dramático, lejos del bullicio de la ciudad.

El chef escocés Robbie McCauley y su esposa francesa Sophie transformaron una cabaña de 200 años en un espacio gastronómico único (Homestead Cottage)

Para el chef, esta no era una elección obvia. Venía de trabajar en restaurantes de prestigio en Edimburgo y Kilkenny, y dirigir un restaurante en una zona tan aislada implicaba un desafío logístico. Sin embargo, su conexión con el lugar era personal. Su madre nació en la región, y su abuelo fue un productor lechero independiente en el condado de Clare. “Siempre sentí una especie de atracción por Clare”, confesó McCauley a CNN.

Con apenas seis semanas para poner en marcha el negocio, la pareja transformó el antiguo edificio en un espacio acogedor, donde los suelos de piedra y las mesas hechas con tablones de un viejo molino crean una atmósfera rústica. Dos semanas antes de la inauguración, Sophie dio a luz a su hija Iris, lo que convirtió los primeros meses en una etapa “intensa”, según el chef.

El restaurante ofrece un menú degustación que cambia según la disponibilidad de ingredientes locales (Homestead Cottage)

Las primeras semanas fueron tranquilas, pero todo cambió cuando The Irish Times publicó una reseña entusiasta. “Después de eso, todo se volvió una locura”, explicó McCauley. En febrero de 2024, el restaurante recibió su estrella Michelin, un logro que ni el propio chef esperaba. “No era algo en lo que pensáramos, y mucho menos en tan poco tiempo”, agregó.

A diferencia de otros restaurantes de alta cocina, Homestead Cottage no cuenta con un menú a la carta. En su lugar, McCauley elabora un menú degustación que cambia constantemente según la disponibilidad de productos. “Nos da la libertad de adaptarnos en lugar de estar atados a un menú fijo”, explicó.

En cuanto al futuro, Homestead Cottage se enfrenta a la incertidumbre de mantener su estrella Michelin. Sin embargo, para McCauley, lo importante es la estabilidad del negocio. “Necesitamos un restaurante lleno para pagar sueldos y facturas, más que el reconocimiento de Michelin”, afirmó.

El chef ya piensa en los platos del próximo año. “En febrero, el agua sigue fría, así que tendremos turbot de excelente calidad. En verano, espero con ansias los tomates, el cangrejo y la langosta”, dijo. Pero si algo tiene claro, es que los primeros tres ingredientes del año serán cordero, ajo silvestre y espárragos.